Catamarca tiene 36 municipios.

Son diferentes en población, territorio, actividad económica y capacidad para generar recursos propios.

Pero esta semana apareció un denominador común:

las dificultades financieras.

El secretario de Asuntos Municipales de la Provincia, Nicolás Verón, afirmó que, ante la consulta sobre cuáles son actualmente los municipios más complicados económicamente, su respuesta sería:

los 36 municipios de Catamarca.

El funcionario vinculó la situación principalmente al comportamiento de los recursos provenientes de la coparticipación.

Según explicó, la Provincia viene monitoreando esos ingresos desde diciembre y asistiendo a diferentes comunas.

También anticipó que se trabaja con los intendentes para garantizar el pago de la segunda cuota del Sueldo Anual Complementario —el aguinaldo— de los trabajadores municipales.

Aquí corresponde realizar una primera precisión.

No significa que los 36 municipios estén quebrados.

Tampoco significa que todos tengan exactamente el mismo problema financiero.

Lo que existe es una definición del funcionario provincial sobre una situación económica generalizada que afecta, con distinta intensidad, a las administraciones municipales.

¿Por qué importa la coparticipación?

Cuando hablamos de coparticipación muchas veces parece que hablamos solamente de una discusión entre gobiernos.

Pero detrás de esos recursos existen servicios concretos.

Recolección de residuos.

Alumbrado.

Mantenimiento urbano.

Caminos.

Obras.

Programas sociales.

Administración.

Y salarios municipales.

Una parte significativa de los ingresos de muchos municipios depende de los recursos que reciben mediante el sistema de coparticipación.

Por eso, cuando esos ingresos disminuyen o pierden capacidad frente al aumento de los costos, el margen financiero de una comuna comienza a reducirse.

El aguinaldo vuelve a mostrar el problema

La Provincia ya intervino durante la primera cuota del Sueldo Anual Complementario y ahora anticipa que volverá a acompañar a las comunas para la segunda.

Verón sostuvo que el Gobierno provincial viene ayudando y trabajando con los intendentes para garantizar esos pagos.

Al mismo tiempo realizó una aclaración institucional importante:

la asistencia debe realizarse sin avanzar sobre las autonomías municipales.

Eso abre una discusión que va más allá del aguinaldo.

Si un municipio necesita periódicamente asistencia extraordinaria para afrontar obligaciones salariales, resulta razonable analizar qué está ocurriendo con su estructura financiera.

No todos los municipios son iguales

Hablar de los 36 municipios como una sola realidad también puede ocultar diferencias importantes.

Capital posee una estructura económica y tributaria diferente de una pequeña comuna del interior.

Algunos municipios tienen actividad comercial considerable.

Otros dependen fuertemente del empleo público.

Algunos reciben ingresos relacionados con actividad minera.

Otros tienen escasa capacidad de recaudación propia.

También existen enormes diferencias de población y extensión territorial.

Por eso conocer solamente cuánto dinero recibe cada municipio no alcanza.

Necesitamos saber también qué responsabilidades debe financiar con esos recursos.

Los trabajadores en el centro

La situación tiene además una dimensión humana.

UPCN Catamarca advirtió recientemente sobre dificultades salariales en diferentes municipios.

La organización señaló particularmente la situación de Belén y sostuvo que la volatilidad de la coparticipación complica las negociaciones salariales.

En Belén se acordó un incremento del 12% distribuido en tres cuotas, mientras que desde Chumbicha se habría anticipado que no existiría margen para otorgar un nuevo aumento.

Estas afirmaciones corresponden al sector sindical y deben analizarse junto con la información financiera de cada municipio.

Pero muestran algo importante:

detrás de cualquier discusión sobre coparticipación existen trabajadores y familias.

Una pregunta incómoda pero necesaria

Si la Provincia necesita asistir regularmente a determinados municipios para salarios o aguinaldos, necesitamos preguntarnos:

¿el sistema actual de financiamiento municipal es sostenible?

La pregunta no implica responsabilizar automáticamente a los intendentes.

Existen factores nacionales, provinciales y locales.

La recaudación nacional influye en los recursos coparticipables.

La economía provincial también.

Y cada municipio toma decisiones propias sobre personal, salarios, contrataciones, obras y gastos.

Por eso necesitamos información comparable.

¿Cuánto cuesta realmente cada municipio?

Existe una oportunidad para mejorar la transparencia.

La Contaduría General de la Provincia publica información correspondiente a las transferencias de coparticipación.

Es un punto de partida.

Pero podríamos avanzar mucho más.

Catamarca podría contar con un:

TABLERO FISCAL MUNICIPAL

Un sistema público donde cualquier ciudadano pueda consultar los principales indicadores de los 36 municipios.

Por ejemplo:

COPARTICIPACIÓN RECIBIDA

Cuánto recibe mensualmente cada municipio.

RECAUDACIÓN PROPIA

Cuánto obtiene mediante tasas, contribuciones y otros recursos.

PERSONAL MUNICIPAL

Cantidad de empleados permanentes, contratados y otras modalidades.

MASA SALARIAL

Cuánto representa el pago de salarios sobre los ingresos totales.

ASISTENCIA EXTRAORDINARIA

Cuánto dinero adicional recibe cada municipio de la Provincia.

SERVICIOS

Cuánto se destina a las prestaciones municipales.

OBRAS

Cuánto se invierte y de dónde provienen esos recursos.

La autonomía también necesita recursos

La Constitución y las leyes reconocen autonomía a los municipios.

Pero la autonomía institucional necesita también una base económica.

Un municipio que depende permanentemente de asistencia extraordinaria tiene menos margen para planificar.

Y una Provincia obligada a rescatar permanentemente administraciones locales también reduce su capacidad para utilizar esos recursos en otras políticas.

Por eso esta discusión no debería convertirse simplemente en una disputa entre intendentes y Gobierno provincial.

Necesitamos analizar el sistema.

El desafío hacia 2027

Existe además una cuestión política inevitable.

2027 será año electoral.

Y justamente por eso sería saludable comenzar esta discusión antes.

El gasto municipal no debería aumentar simplemente porque se aproxima una elección.

Tampoco deberían paralizarse servicios u obras por razones políticas.

Las decisiones necesitan sustentabilidad.

Verón pidió precisamente responsabilidad a los intendentes para evitar compromisos permanentes que posteriormente resulten difíciles de financiar.

Esa advertencia merece ser aplicada con el mismo criterio a todas las administraciones, independientemente de su pertenencia política.

De los discursos a los números

Cuando un municipio reclama recursos, deberíamos poder conocer sus números.

Cuando la Provincia brinda asistencia, también.

Cuando un intendente otorga un aumento salarial, necesitamos saber cómo será financiado.

Y cuando se afirma que no existen recursos, la ciudadanía debería poder comprobarlo.

Eso no debilita a los gobiernos.

Los fortalece.

Porque permite diferenciar una dificultad económica real de una mala administración.

Y también permite reconocer cuando un municipio administra correctamente recursos escasos.

Catamarca tiene 36 municipios.

Cada uno posee una realidad diferente.

Pero todos administran recursos públicos.

Por eso quizás la discusión que se abre esta semana no sea solamente:

¿quién pagará los aguinaldos?

La pregunta más profunda es:

¿cómo construimos municipios financieramente sostenibles, capaces de pagar salarios, prestar servicios y realizar obras sin depender permanentemente de asistencia extraordinaria?

Responderla necesitará menos discursos.

Y muchos más datos.