El Niño ya está presente En las últimas semanas volvió a escucharse con fuerza una expresión conocida: “El Niño”. Pero detrás del nombre existen muchas dudas. ¿Es una tormenta? ¿Provoca inundaciones? ¿Significa que lloverá más en Catamarca? ¿Cuánto tiempo puede durar? Lo primero que debemos aclarar es que El Niño no es una tormenta ni un fenómeno meteorológico de unos pocos días. Forma parte de un proceso natural denominado El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), que involucra cambios en la temperatura del océano Pacífico ecuatorial y modificaciones en la circulación de la atmósfera. El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) confirmó en su informe de septiembre de 2026 que las condiciones actuales corresponden a una fase cálida, es decir, El Niño. Además, los modelos utilizados por el organismo asignan una probabilidad del 100 % de continuidad durante el trimestre septiembre-octubre-noviembre, con una intensidad prevista fuerte o muy fuerte. ¿Cómo se produce? En condiciones normales, los vientos alisios contribuyen a desplazar las aguas superficiales más cálidas del Pacífico hacia el oeste. Durante El Niño esos vientos se debilitan y las aguas cálidas comienzan a extenderse por el Pacífico central y oriental. Cuando ese calentamiento persiste, la atmósfera comienza a responder. El resultado es una alteración de la circulación atmosférica que puede modificar los patrones de lluvias y temperaturas en distintas regiones del planeta. Por eso un fenómeno que comienza a miles de kilómetros de Catamarca puede terminar teniendo influencia sobre las condiciones climáticas de Sudamérica. ¿Qué tan intenso podría ser El Niño 2026? Aquí aparece uno de los datos más importantes. La NOAA —Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos— informó en septiembre que El Niño continúa fortaleciéndose y estima una probabilidad superior al 90 % de que alcance una categoría muy fuerte durante los próximos meses. Para el trimestre octubre-noviembre-diciembre, su proyección oficial sitúa el valor central del índice RONI alrededor de +2,67 °C. NOAA incluso calcula actualmente un 75 % de probabilidad de que ese índice alcance al menos +2,5 °C en ese trimestre, nivel que colocaría al episodio entre los eventos excepcionalmente intensos de su registro. El International Research Institute for Climate and Society (IRI) también detectó un fuerte calentamiento: el índice semanal Niño 3.4 llegó aproximadamente a +3,0 °C a mediados de septiembre, y los 22 modelos considerados en su análisis proyectan la continuidad de condiciones muy fuertes hacia finales de 2026. Sin embargo, hay una aclaración fundamental: un Niño muy fuerte no significa automáticamente fenómenos extremos en todos los lugares. La propia NOAA advierte que una mayor intensidad aumenta la posibilidad de observar los patrones climáticos habitualmente asociados a El Niño, pero no garantiza que esos impactos ocurran en una provincia o localidad determinada. ¿Qué puede pasar en Argentina? Los efectos de El Niño no son iguales en todo el territorio argentino. Históricamente existen regiones donde su influencia sobre las precipitaciones es mucho más clara, particularmente sectores del centro y noreste del país. El SMN explica que, a escala regional, las condiciones asociadas al ENOS pueden favorecer aumentos de precipitaciones y temperaturas, pero los impactos concretos dependen también de otros factores atmosféricos. Por eso tampoco sería correcto interpretar cada tormenta, ola de calor o lluvia intensa de los próximos meses como una consecuencia directa de El Niño. ¿Y qué puede suceder en Catamarca? Esta es probablemente la pregunta que más nos interesa. En Catamarca debemos ser particularmente cuidadosos con las afirmaciones. La provincia posee una geografía compleja, con valles, montañas y enormes diferencias de altitud. Además, las precipitaciones dependen de distintos mecanismos atmosféricos regionales. Por esa razón no existe una relación sencilla del tipo: “El Niño fuerte significa automáticamente lluvias extraordinarias en toda Catamarca”. No funciona así. Lo que sí resulta relevante es que estamos ingresando en los meses en los que normalmente comienza a aumentar la actividad de tormentas estivales en nuestra región, al mismo tiempo que El Niño continúa intensificándose. El período comprendido entre la primavera de 2026 y el verano 2026/27 deberá ser seguido especialmente. Podrían producirse episodios de tormentas intensas, abundante actividad eléctrica, ráfagas, granizo o precipitaciones concentradas en períodos cortos, fenómenos habituales de nuestra temporada cálida. Pero determinar cuándo, dónde y con qué intensidad ocurrirán requiere los pronósticos meteorológicos de corto plazo y las alertas oficiales. El Niño modifica probabilidades; no permite pronosticar hoy una tormenta específica que ocurrirá dentro de varios meses. ¿Cuándo alcanzaría su mayor intensidad? Los eventos ENOS suelen alcanzar su máxima intensidad entre octubre y febrero. El IRI señala que El Niño 2026 continúa intensificándose y que los modelos mantienen condiciones muy fuertes durante finales de 2026 y comienzos de 2027. La proyección oficial de NOAA mantiene actualmente un 100 % de probabilidad de El Niño desde septiembre-noviembre de 2026 hasta enero-marzo de 2027. La probabilidad comienza a disminuir posteriormente: para marzo-abril-mayo se ubica en 82 % y para abril-mayo-junio cae al 43 %, cuando la condición neutral pasa a ser la categoría con mayor probabilidad. Esto significa que el verano 2026/27 será uno de los períodos importantes para observar su evolución en Argentina y Catamarca. Información antes que alarma Hablar de un Niño muy fuerte puede generar preocupación, especialmente cuando aparecen expresiones como “Super Niño” o comparaciones con eventos históricos. Pero intensidad oceánica e impacto local no son exactamente lo mismo. No podemos afirmar hoy que Catamarca sufrirá inundaciones, tormentas extraordinarias o una determinada cantidad de precipitaciones simplemente porque El Niño sea intenso. Lo responsable es otra cosa: seguir los informes del Servicio Meteorológico Nacional, prestar atención a los pronósticos estacionales y, ante eventos concretos, consultar el Sistema de Alerta Temprana. La prevención comienza con información clara. Desde Política Humana seguiremos la evolución de El Niño durante los próximos meses y, especialmente, sus posibles efectos sobre Catamarca. Porque comprender lo que sucede también es una manera de estar preparados.